夏浔赶到哈密,准备由哈密王派兵送他返回西凉。在此期间,夏浔与伤势刚见痊愈的风烈炎见了面,又探望了一些因伤、残等状况暂时滞留于哈密的将士,临走时自然要把他们都带回甘凉的。
哈密王脱脱连日来大排酒宴,广邀宾客,为夏浔接风洗尘,庆祝他大难不死,终得脱身。由于强敌已退,西域人心的招揽也不是一时半晌就能办到的事,夏浔在沙洲以铁血手段铲除异己的方法在这里也行不通,所以夏浔对与哈密官僚饮宴欢聚兴致缺缺。
五天以后,该召见、安抚的人也都见过了,夏浔便要求马上启程,哈密王很希望这位朝中重臣在哈密多住些时日,这对他扩大自己的影响、巩固自己的地位非常有用,不过他也知道夏浔失踪达半年之久,已是归心似箭,因此不敢强留,所以马上便安排驼队骑卒,照应夏浔上路。
此时,携带着夏浔书信的秘使,已然扮作一个小型商队,先行上路好几天了。
肃州城里,近日渐渐又兴旺起来,肃州本是酒泉一带最为兴旺的城市,自去年年末以来,因为大战临近,商贾绝迹,一些有条件的士绅都逃离当地,迁往内陆了,所以这里荒凉了许多,现在因为帖木儿帝国的军队已经撤回撒马尔罕,大战解除,很快又恢复了兴旺景像。
拓拔明德此刻就在肃州城里,租住在一处庄院。这处庄院,是肃州豪绅马家的一处下院。
因为担心帖木儿军杀到嘉峪关前,自己遭受池鱼之灾,有条件的甘凉大族年初的时候都撤到关中去了,这里的庄院都只留了几个下人看管,这些人以经商为主业,脑筋灵活,此时若有人租住他们的宅院,凭白又得一笔收入,他们自然是肯的。
为了执行坚壁清野的战略,平羌将军宋晟把沙洲的豪商巨贾都迁到了嘉峪关里,拓拔明德顺势跟着混进了关内,这些沙洲的豪商巨富拖家带口、仆从如云,没有哪家客栈能住得下,再说这西域的客栈大多是大车店,要找个居住条件好的非常困难,所以他们大多选择了租住甘凉豪绅的庄院。
拓拔明德也装模作样地租下了一处庄院,就是马家这处下院了。
本来,拓拔明德一直滞留在嘉峪关附近,不肯再往内撤,因为等帖木儿大军杀到时,他要负责里应外合,打开嘉峪关,放帖木儿军入城,孰料左等右等,最后却等来了帖木儿汗病逝,三路大军齐返撒马尔罕,开始内战的消息,这一下拓拔明德可傻了眼。
当沙洲权贵、富绅纷纷返回敦煌的时候,拓拔明德没有急着跟去,因为他在沙洲也没有住处,暂时来说,各方巨贾富绅都忙着重整家园,一时半晌的不会再集结商队赴西方交易,他到了沙洲也只能滞留在那里,与此处又有什么分别?
再者,他是帖木儿帝国驻守别失八里的大将索牙儿哈的亲信,现在得到的消息是,哈里苏丹殿下得知帖木儿汗病逝以后,已发动兵变,软禁了前来接收兵权的盖苏耶丁,杀了索牙儿哈,把他的军队也掌握在手中,赶回撒马尔罕去了。
别失八里此刻等于是四分之一掌握在明廷手中,四分之一掌握在瓦剌手中,四分之二在哈里殿下的控制之下,他不明情形,一头撞回去的话,焉知不会自投落网,成了哈里苏丹的阶下囚?因此拓拔明德沉住了气,暂时留在甘凉观望风色。
前些天,他又收到诸如皇孙哈里苏丹称帝、皇太孙皮尔麻黑马称帝、哈里塔思弑杀皮尔麻黑马,皇太孙一脉的势力已经被沙哈鲁和哈里苏丹瓜分的消息,这一下拓拔明德更加慌张了。
他是皇太孙一派的人,而皇太孙已经死了,皇太孙的势力业已瓦解,此时自己回到帖木儿帝国还能投奔谁?若是他手中握有重兵还有被人招揽的价值,偏偏他现在手中只有一些财货和区区百余名的战士,谁会把他放在眼里?
拓拔明德现在手中握有一笔价值不菲的财富,同时,拥有百余名的精壮士兵,为了更完美地掩饰他的身份,从别失八里启程之际,他还带了一些女兵,这些女兵来自戴克部落,无论是骑射还是步战,丝毫不逊于男人。这些女兵现在分别扮作他的奴隶和家眷。
拓拔明德东来的时候,由两个女兵统领冒充他的侍妾,其余的女兵则大多扮作侍婢,少数扮作女奴,如今有国难奔,滞留异域,拓拔明德无奈之下,就将两男两女四个侍卫统领召集起来,把自己搜集到的情报对他们述说了一遍,商议一条出路。
这几人听说帖木儿帝国在短短时间内,就发生了这么大的变故,也是吃惊不小,可要问计与他们,那就不用指望了,他们只是骁勇善战的匹夫而已,智计谋略比他拓拔明德还差了一大截,因此四人都表示,愿意听从他的安排,给这支孤军找一条出路。
拓拔明德苦思几日,竟然真被他想出一个办法:投奔瓦剌!
帖木儿帝国已明显没有他的存身之处了,距离最近的非大明的势力唯有瓦剌。
可是要投奔瓦剌,并受其重用,重新做回他手握重兵、挥斥一方的大将军,他就需要一块绝对给力的敲门砖,这块敲门砖从哪儿来?最后,他就想到了此刻正游牧于甘凉的蒙古大汗直系后裔脱脱不花。
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